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蓬莱春内, 徐公望端坐窗边, 一壶茶已饮得见底。
他年过五旬, 身量并不算高, 长相偏于清癯, 那双眼睛却格外有神, 锋锐犀利，仿佛眼睛一眯，就能将对面的东西看到底。朝堂中摸爬滚打了一辈子, 独揽大权把持朝纲数年，那份威仪并不受偏矮的身材和清瘦的形容所影响，反显得短小精悍。
他甚少这样喝茶，可见此时内心不安。
次子徐基才从外面掀帘进来, 见状，眉间忧色更浓。
徐公望却已开口, “如何？”
“他果然安排了人, 暗里搜查蓬莱春。咱们过来六辆马车，全都停在后面的僻巷中, 他们派人翻查后, 又进了酒楼里。”徐基道。
“叫人设法阻拦, 务必倾尽全力。记住——这是最后的机会。必须要让谢珩相信, 努乞已经被我们的马车带到了这座酒楼, 伺机逃脱。全力阻止他们搜查, 哪怕起冲突得罪人, 闹得越厉害越好。”
他口中的努乞, 便是谢珩垂钓已久的大鱼。
努乞是北凉鹰佐的表亲，暗中与徐家来往，这回亲入京城，未料被谢珩的人现踪迹，摸到了徐家门前。这位鬼祟前来的北凉贵族算是徐家通敌的如山铁证，谢珩势在必得，徐家死捏着绝不肯让他落入谢珩掌中，双方躲藏对峙许久，努乞仍旧困在徐家，逃不出谢珩布下的铜墙铁壁。
谢珩以徐坚为靶子，攻势渐厉，大有要跟徐公望撕破脸面，借故冲入徐府搜查的架势。
徐公望没能沉住气，便想趁此花灯会满城混乱的时机，暗度陈仓。
徐基身在徐府，知道外围谢珩的严密布置，这会儿走了一圈口干舌燥，忙抓了茶水润喉，“儿子明白。那位……他还没来？”
“往那边看花灯去了，不知卖的什么关子！”
“花车已经备好了，他……”
“尽量推后，等谢珩进了这边再安排出。”徐公望吩咐罢，往窗外远眺。隔着重重人影，终于看到了几乎被人群淹没的那几个人——谢珩的黑衣并不显眼，但他旁边那身漂亮的披风格外夺目，徐公望何等老辣的眼神，远远瞧见，往左右翻找，果然看到了谢珩和战青。
他们已开始往回走。
徐公望稍稍舒了口气——小半个时辰后花车就得驶来，他并不希望谢珩来得太晚。
隔窗瞧过去，那几个人走得不紧不慢，将回程路侧的花灯细细赏玩，因有屋檐窗扇阻隔视线，时隐时现。徐公望心里简直将谢珩骂了八百遍，不知道那么冷硬狠厉的人，怎会突然起了心思，去赏玩花灯。
强压火气等了两炷香的功夫，才见谢珩姗姗来迟。
满街花灯映照之下，蓬莱春门口亮如白昼，谢珩的神色是从未有过的柔和，让徐公望生出种错觉，仿佛今晚谢珩来蓬莱春真的是为陪旁边那身份不明的姑娘赏灯，而非跟他殊死搏斗似的。
徐基跟徐公望对视一眼，向姚谦招手，一同出了雅间。
不过片刻，便在廊道内跟谢珩不期而遇。
“拜见太子殿下！”两人从远处走来，像是正要进雅间的样子，见了谢珩，齐齐行礼。
谢珩脚步稍顿，一副楼梯走上来，浑身已是惯常的冷肃威仪。
“徐大人也来赏灯？”他稍感意外。
“家父这两年爱热闹，嫌府中无趣，特意过来赏玩。”徐基意态恭敬。
“徐相也在，那可得见见。”谢珩从善如流。
徐基当即挑起门帘，躬身请谢珩入内，里头徐公望听得动静，也正缓缓起身，待谢珩进门后，便含笑行礼，请他入座。
谢珩当然不会入座，但眼前是当朝左相，他还需存几分客气，不免寒暄。
他的身后，战青紧随而入，示意刘铮守在外面，伽罗和岳华则随之进去。
伽罗在照面之初就看到了跟在徐基身侧的姚谦，讶异过后，淡然垂眸进门。
姚谦却不似她波澜不惊。他认得伽罗的身形，认得伽罗的眼睛，所以即便伽罗红纱覆面，依旧很快认出了她。上回在鸾台寺遇见的事犹在眼前，因谢珩将东宫守得严，他探不到半点内情，疑惑了两个月，仍旧不得要领。
谁知今日，伽罗竟会再次出现在谢珩身边？
她通身上下的打扮，早已跟淮南时天真雅丽的少女不同。昔日的垂髫青丝利落挽起，头顶那饰物的白玉流苏和红宝石打磨得光圆柔润，质地名贵，必定价值不菲。面上的红纱金片、身上的精致衣裙，女侍卫的贴身守护，皆可见她所受的优待。
那袭霞红色的披风蒙了薄纱，被廊道里的灯笼光芒晕染，曼妙之极。
姚谦只觉得那背影美极了，有些失神，脚步缓了片刻，才收回目光。
他见惯了徐兰珠的名贵衣裳饰，对于伽罗这身装束，大致有数。即便是徐兰珠这位跟公主们相交甚好的相府明珠，也甚少有如此精致的披风，那么谢珩待她，恐怕不是寻常礼遇。
姚谦心思翻滚，最末入内，放下珠帘后，站在徐基身后。
“……徐相劳苦，确实该多散心。”是谢珩的声音。
“为百姓谋福祉，为皇上分忧，都是老臣分内的事。”徐公望也不脸红。
谢珩端肃如旧，抬目看到姚谦，遂道：“这回户部账目的事，还是这位姚……”他顿了下，只作想不起姚谦的名字，“压了三四年的账目，他能在两月理清，真是难得的人才。户部这位姚神算的名声，连本宫都有所耳闻。”
提起这茬，徐公望脸色有些难看，却还是得强笑客气。
谢珩话锋一转，“难得徐相有兴致带家眷来看灯，本宫不打搅。”
徐相做贼心虚似的稍稍闪避目光，旋即拱手，瞧着谢珩往外走的背影，“恭送殿下。”
待谢珩离去，那张精明带笑的脸霎时沉了下来。谢珩最末那句，显然是怀疑他将努乞带到了蓬莱春，这正和他的心意。只是姚谦在户部的事……
他狠狠地瞪了姚谦一眼，半句话也没说，冷着脸坐回椅中。
姚谦去户部的事是徐公望亲自安排，原意是怕徐坚照顾不到户部时，由这位女儿亲眼相中的女婿在里面周旋，能省些事。谁知姚谦连脚跟都没站多稳，竟给他捅了个不小篓子？
户部的账目纷繁冗杂，陈年旧事颇多，每年又有新事情，积攒了不少旧账。
当时徐坚在户部钱粮上做手脚，多凭这些烂账，才能遮掩踪迹。
这回姜谋奉命查办户部亏空的案子，妄想理清户部账目，却是蛛网一般，难以下手。徐坚自信天衣无缝，父子又忙着应付谢珩在鸿胪寺的手段，听姚谦说他接手了梳理账目的事，想着是自家人，故未太留心。
谁知就是这位自家人，竟用了两月的时间，将这四年户部的账目理得清清楚楚。
结果递到御案前，令不少懂门道的官员十分震惊——凭一己之力，理清数年账目，实在是件难比登天的事情！姚谦却做得干净利落，每笔账目标注得清清楚楚，存疑处也都列出来，比在户部待了十几年的人还要老道。
这份本事令人侧目，姚谦也着凭他的本事实露了回脸，叫许多人看到他的才能。
却气坏了徐公望。
比起鸿胪寺的事，户部那边的罪名他还能包得住，只是忙中添乱，着实气人。他从端拱帝那里得知结果，回去后叫来姚谦一问，那位供认不讳，还一脸茫然，说他是怕耽误了公务给人落下话柄，反丢了徐相的脸，才会使劲浑身解数，将账目理得清清楚楚。
徐公望气得倒仰，却又无可奈何。毕竟姚谦才进徐家没多久，对徐坚在户部的手脚丝毫不知情，闹出了这种事，也不能全怪姚谦。
只是心里终究存了疙瘩，今日谢珩故意提起，更是气闷。
*
几堵墙外的雅间，谢珩临窗而坐，倒颇悠闲。
姚谦故意露脸存的是什么心思，他不在意，方才提起，不过是顺手给徐公望添堵。
朱雀街上游人熙攘，蓬莱春里也聚集了满京城的达官贵人，客满为患。暗中安排的人寻机过来禀话，详细描述了他们搜寻努乞、徐家极力阻拦的事，他心中更是肯定了猜测。
“继续让他们全力搜捕。”谢珩嘱咐战青，“但杜鸿嘉那边的人，绝不可调动。”
“可是殿下……”战青还是有点悬心，“倘若徐公望真将努乞带来这里，待会花车一来，人群混乱，怕是真就捉不到人了。”
“努乞还没出洞，徐公望没这本事。”谢珩笃定。
论朝堂权谋手段，徐公望确实出类拔萃，但这件事上，徐公望还逃不过他布下的眼睛。
谢珩探头望外，瞧了眼从长街尽头渐渐驶来的花车，向伽罗道：“尽兴了吗？”
游花灯的事倒是尽兴了，唯一的稍许遗憾，就是刚才去徐家的雅间时，没能见到长姐傅姮。那位身怀有孕，夹在傅家和徐家之间，也不知处境如何。纵然姐妹间没有半点情分，也还是有一丝血脉牵系，而今只隔了一座屏风却未能见到真容，多少抱憾。
不过也只稍许而已。
于伽罗而言，在东宫闷了半年，今晚的灯会实如饕餮盛宴。她点了点头，双眼藏在玉珠流苏后，全是笑意，“尽兴极了！多谢殿下盛情。”
说罢，盈盈起身，“花车来了，我是不是该走了？”
“你知道该走？”
“既然徐相在此亲候，待会必生事端。花车过来，是花灯节最热闹、最乱的时候，不管殿下找的人能不能逃脱，我总该先溜走，免得待会出了乱子，只会给殿下拖后腿。何况，兴尽而返，留点余韵，期待上元再来，不是更好吗？”
这不点自通的劲头简直让谢珩拊掌赞叹。
原本打算趁此夜将温火转作大火，奈何徐公望偏要生事，只好往后推推，等收拾了徐坚，再添柴火。谢珩笑而赞许，向伽罗道：“待会换件披风，还有那帽子太惹眼。岳华——带她去换衣裳，尽快离开。”
岳华遵命，待伽罗解下披风和头饰，便出了雅间。
附近明显有盯梢的伙计，岳华视而不见，带着伽罗去更衣。
蓬莱春地势好，往来的多是达官贵人，不乏高门女眷。女眷更衣的地方自然十分隐秘，岳华会盯梢，也知道如何对付盯梢的人，七弯八拐甩了那几个伙计，到更衣处有人接应，遂让伽罗披了件墨色的披风，从容离去。
走出老远，忽听后面喧嚷，伽罗回头瞧过去，见蓬莱春的方位有浓烟火舌滚滚而起。
“必定是花车着火。”岳华道。
“让花车着火，趁着人群混乱方便行事吗？”伽罗见岳华点头，叹了口气，“可怜了那些无辜百姓。”
走在偏僻昏暗的巷道，远处的惊慌呼喊此起彼伏。
伽罗曾看过上元灯会，记得花车经过时群情欢腾、街旁挤满人群的情形。满街花灯，最是容易起火，今晚京城内各处街巷都安排了兵丁以防不测，朱雀街最为严密，未必不能及时扑救。但花车一旦起火，观灯百姓惊恐之下逃窜拥挤，怕会酿成祸事。
伽罗心里叹息一声，脚步匆匆的离开。
*
京城一隅，徐相的府邸临街而立。
这条街离朱雀街不算太远，周围都是富人宅邸，没闲杂商铺，自然甚少行人。
杜鸿嘉藏在暗处屋檐，紧盯徐家门口的动静。
府邸四周都派了暗梢盯着，从入夜至此时，他已纹丝不动地趴了一个时辰。远处有仓促的脚步传来，家丁模样的男子脚步踉跄，狂奔到门口，大声道：“蓬莱春起火了，相爷他们都被困在其中，大事不妙！快快快，叫人去救火救人！”
门口的管事闻言，匆匆入内招呼安排。
不过片刻，徐府中四十余人前呼后拥，跑出府门，是要去救火的架势。
杜鸿嘉目光扫过人群，很快就瞧出了那个与众不同的人——
即便装饰打扮全然相似，神情举止也跟那些家丁无异，但他整个人的气质却难以掩藏，像是一把拉满的弓，即便刻意伪装，却还是明显紧绷。
杜鸿嘉不甚确信，侧头看向旁边的陈玄。
陈玄是从监门卫爬上来的，如今担任东宫右监门率，正四品的官职。他出身不高，从最底层摸爬滚打上来，曾在城门盘查过往行人长达数年，能到如今的地位，虽然身手不算出众，眼光之毒辣，识人之敏锐，绝非旁人能比。
“肯定是他！”陈玄十分笃定，甚至狂喜。
——偌大的徐府，可以出逃的地方太多，黑暗中的偏门角门都是外逃的好地方。然而东宫人手毕竟有限，虽有陈玄这双鹰目，总不能各处都安插一双。谢珩思量权衡之后，终将陈玄安放在了正门。
没想到，还真叫谢珩赌对了！
徐坚还真是铤而走险，不肯去别处自投罗网，怀抱侥幸，让努乞混在人群里跑了正门。
这可是送到手里的肥鱼！
陈玄和杜鸿嘉苦守数日，均感喜悦，数枚袖箭流星般甩出，直奔努乞。
袖箭在暗夜里带出极低的风声，旁的家丁浑然未觉，唯有努乞听风辨音，霎时看向杜鸿嘉这边，旋即侧身闪避，躲开袖箭。他混在家丁中，跑得很快，若非袖箭阻拦，怕是已然走远。
杜鸿嘉长剑出鞘，已如暗夜蝙蝠般扑了过去。
陈玄紧随其后，口中大呼一声“捉拿奸细”，周遭霎时有数名暗桩扑出。
家丁们不知缘由，瞧见刀光，下意识四处闪避，顷刻之间，便只留努乞站在原地。
——伪装已被识破，他自知逃不出去，已然取了弯刀在手。
被徐公望藏在府中后，努乞数次想冲出去，却被徐公望以外面看守严密为由，劝他打消心思。努乞无法，强自按捺，直至前两日得知徐坚想借中秋的机会送他出去，便蠢蠢欲动。徐公望在蓬莱春使的障眼法他并不知情，只是按徐坚所说的，扮做家丁，摆出一副蠢相，从徐府正门大摇大摆的出去。
谁也没有料到，暗夜里会有那样犀利的眼睛，从四十人中，一眼就认出了乔装的他！
努乞野狼般的眸子微微眯起，举刀在手，迎向杜鸿嘉。
两名东宫卫率夹击，又有暗处侍卫围攻，努乞招架无力，被逼至墙角。
徐府阔畅的朱门之内，徐坚眼睁睁看着努乞被围困，颓然倒地。败了，真是要败了！纵然有老谋深算的相爷在蓬莱春明修栈道，暗度陈仓的事，仍旧未能逃过谢珩的手掌。努乞在徐家门前落网，这个罪名，他父子三人必须有人去担当——那是板上钉钉的死罪！
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