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已经入夜, 屋里却稍觉闷热, 伽罗浴后浑身舒暖, 便推开窗户望外。对面的阁楼上灯火通明, 都是上等的客房, 住着谢珩和随行的官员。此时隐隐有争执声传来, 随行的侍卫严守在门外, 不许旁人靠近。
岚姑道：“方才出门时就听见他们在争执, 这会儿竟还没消停。姑娘别站在风口，当心受了风寒，路上难受。”
伽罗依言关上窗扇, “皇上登基仓促，太子这些年在淮南远离朝政，朝中人心各异, 东宫根基不稳, 难以服众也是自然的。岚姑，我今日在车上想了想这议和的事情，心里实在没底。先不说鹰佐为何要我过去, 单说他们若议妥了，会怎样安排？”
“议妥了，咱们老太爷就能回来。”提起这茬, 岚姑眉间忧愁更深了。
两国议和, 那鹰佐却非要伽罗这么个小姑娘过去, 算是什么事？若伽罗能全身而退便罢，若是她被北凉带走了，该如何是好？或者两边谈不拢打起来，她一个姑娘家，岂不危险？
伽罗却摇头，低声道：“若是老太爷回来了，太上皇是不是也能回来？这些官员们恐怕有不少盼着他回来，可太子会愿意吗？这一趟议和，还不知结果会如何。到时候祖父和父亲的处境就更难说了。”
“难怪！”岚姑忽然喃喃。
“什么？”
“刚才我出去的时候碰见个人，看起来官位不低，跟我探问姑娘和那鹰佐王子是否相识。我没敢说，搪塞了过去。”
“是哪个人？”
岚姑将他容貌描述过了，又将所穿的衣裳装饰也都说了。她本就是个心细的人，事情关乎伽罗，自然格外留心，不止记了容貌，就连身上的细微装饰及衣裳花纹都记住了。
伽罗沉吟片刻，道：“看衣裳花纹和腰间配饰，想必是鸿胪寺的人。咱们还不知底细，往后任何人问起，都得搪塞过去。”
岚姑应命，眼瞧着天色已晚，明日又得早起赶路，便同伽罗早些睡下。
次日依旧匆匆赶路。
谢珩很忙，晌午用饭的间隙里，还有飞马来报消息，请他处置事务。
伽罗纵有无数疑虑，目下还不敢招惹他，默然用完了饭，正要回车中时，迎面却碰见了昨日岚姑描述的那人。他年纪不到四十，长相倒是挺斯文，见着伽罗也不摆官架子，只是道：“这位就是傅姑娘？”
伽罗诧异。
她自登程以来，因谢珩不欲为人所知，时常戴着帷帽，极少露出真容，更不曾张扬身份。眼前这人哪怕偶尔能瞥见她的面容，怎会认出她？
心中狐疑不定，她屈膝行礼，端然应是。
那人便道：“昔日我与令尊相识，常有来往，尊府老太爷做寿时也曾见过姑娘。不想转眼数年，姑娘都这么大了。这一路马车颠簸，姑娘可还习惯？”
“多谢大人关怀，一切都习惯。”伽罗含笑回答。因对此人并无印象，并不敢立刻深信。
话音才落，忽听后面有人咳嗽，旋即就见太子詹事韩荀走了过来。
“殿下吩咐稍后启程，陈光——请傅姑娘上车。”韩荀毫不客气的打断两人，朝那人做个请的姿势，各自回队伍准备启程。
伽罗就势走开，心中狐疑，便向陈光道：“劳烦陈将军，方才那是何人？看韩大人的样子，似乎不愿让我跟旁人多说话。”说罢抿唇微笑，仿佛自嘲。
“那是鸿胪寺卿，彭程。殿下吩咐过，议和事关重大，不可旁生枝节。”
“多谢。”
鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助永安帝夺位的人，靠着恩佑居于相位，他又只求尊荣不求权势，与徐公望处得颇和睦，彭程因此对傅家也颇殷勤。
徐相弄权，与谢珩父子也有旧怨，这会儿必定盼着太上皇能安然归来。
那么这位彭程跟谢珩必定也所谋不同。
难怪韩荀打断得那样及时。
伽罗靠着厢壁，闭眼养神。他们都各有所图，她该怎样打算呢？
于私，她当然盼望祖父和永安帝能被放回，或许还能保住侯府尊荣，外祖父家也不必被谢珩父子寻仇。可论公，永安帝虽擅诡谋得了帝位，作为皇帝却十分失职，贪图享乐不理政事，放任徐相弄权、右相居其位而不谋其政，朝中党派互争，国力衰颓，这回更是误信人言，以至虎阳关溃败。
这般情势下，谢珩父子主政，或许还能力挽狂澜。
可话说回来，这回伽罗迫切跟着北上是为了打探父亲的消息。凭她当然做不到这件事，若要借助旁人，谢珩和彭程谁会愿意帮她？
*
越往北走，情势越紧张。
虎阳关大败的消息早已传遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪类却猖獗起来。官府紧防着北凉渡水南下，自然没空管他们，于是路途更不安宁。这日夜宿临阳城的驿站中，众位随行官员才稍稍松了口气。
临阳城占地不多，驿站的规模也有限，上等客房给了谢珩及官员们，余下的人都被安置在后面的阁楼。
偏巧伽罗来了葵水，途中颠簸，难受得要命。
进了驿站，她也没胃口吃饭，喝了岚姑找来的姜汤，随便垫垫肚子，寻个手炉抱着，早早就睡下了。
正自睡得沉，忽听房中有动静，她从睡梦中惊醒，睡眼朦胧中只见有个黑影俯身靠近，捏住她脸颊迫她张嘴。伽罗尚未来得及惊呼，口中便被塞了一团软布，旋即那人扯起伽罗，取个布袋套在她头上。
伽罗下意识去摸压在枕头底下的匕，那人却出手奇快，迅将伽罗两只手腕收在掌中，拿细绳子飞捆住，而后将她扛在肩头，跳出窗外。
变故来得太快，伽罗甚至没看到陪她睡在对面床榻的岚姑，就已被夜风侵遍身体。
北地的春夜依旧寒凉。
那人飞的奔跑腾挪，还不忘胡乱捆住伽罗的双脚。
夜风扫在肌肤，冰凉入骨。伽罗被那人制住动弹不得，惊恐之下又被冷风侵袭，微微战栗起来。好在那人轻敌，虽捆了她的手腕，却未做死结，伽罗挣扎之中用五指试着拨弄绳索，渐渐将其解松，而后摸向腕间的手钏。
那是外祖母特地请当地匠人做的，串了五粒珊瑚，另一半却是珊瑚金制的，约有一寸半长，外头雕刻精致花纹，里头却藏了枚细针。珊瑚金世所罕见，若是制成兵刃，能够削铁如泥，这细针自然锐利非常。
外祖母极擅医术，曾教伽罗认穴，当日制作此物，便是想着伽罗若遇恶人，能出其不意的寻机自救。
谁知今日，果然派上了用场。
伽罗将细针握在手中，极力辨认周遭动静。
匆匆奔跑中，弓箭破空之声紧随而来，旋即便是陈光的怒喝，厉斥那贼人当束手就擒。贼人自然不听，口中打个呼哨，似在呼朋引伴。
伽罗微惊，生怕他叫来援手，听得陈光声音渐近，一咬牙，认准贼人腰间要穴，狠狠刺进去。打磨锋锐的珊瑚金轻易刺破衣衫皮肉，深深没入穴位，那贼人没料到伽罗竟会突然出手，剧痛之下，手臂不由松了。
身上束缚一松，伽罗当即咬牙用力向外一翻，重重摔在地上。
荒郊野外，遍地乱石。
伽罗跌落在地，只觉身上被膈得疼，她也顾不得呼痛，一把扯去头上的布袋，但见月明星稀，远近树影参差。
陈光疾追而来，身后还带了不少侍卫。
那贼人被追赶，不敢再停留来捉伽罗，加之腰间穴位被刺，难免影响步伐，片刻就被陈光和众侍卫赶上，围在中间。
险情解去，伽罗这才觉出小腹难受。
她蹲在地上，双手抱在胸前，竭力让小腹暖和些。
谢珩赶来的时候，就见她缩成一团蹲在那里，夜风中身影单薄。
他回这北上格外谨慎，对于鹰佐指名索要的伽罗更是留神，听侍卫禀报说伽罗被掳走后便立时赶来。远远见她无缘无故从贼人肩上滚落逃脱，颇为诧异，走近时，但见她脸色惨白，只穿了中衣瑟瑟抖，秀美的双眉微蹙，全然忍耐之态。
皓月银辉洒在她眼中，明眸中若有雾气渐浓，她瞧着他，泫然欲泣，甚是可怜。
谢珩脚步一顿，收回目光。
旋即，一件墨色的披风被扔向伽罗，将她满头满脑的罩住。
伽罗莫名觉出厌恶，收回目光，径直往客栈走去。
这般云淡风轻，颇令那些官员诧异。
姚谦愣了一瞬，忙冲众人胡诌解释，胡乱辞别后，大步追入客栈。
闹市中的客栈生意火爆，这会儿正是饭后闲时，入厅右侧有个喝茶卖果点的地方，人来人往，稍嫌喧嚣。
伽罗走得颇快，已经到了楼梯口，因碰着杜鸿嘉，正在说话。
姚谦推开隔在中间的闲人，三两步赶上去，“伽罗！”
伽罗面色不大好看，充耳不闻。倒是杜鸿嘉闻言看过来，见其面生，狐疑打量。
姚谦还记得那日学甲巷中伽罗如遭雷轰的神情，见她躲避，只当是伤心如旧，只管紧紧看着伽罗，“你怎会在这里？我有话同你说，能否去那边的雅间喝杯茶？”见伽罗置若罔闻，面上稍现尴尬，继而道：“那日事出突然，我有不可言说的苦处，怕被人察觉，只能先行离开，未及解释。后来我去了学甲巷，没见到你，托人去尊府打听，也没有……”
“阁下是谁？”杜鸿嘉看出伽罗不悦，出言打断。
姚谦拱了拱手，往杜鸿嘉脸上打量。这一路回京，自谢珩至亲卫，众人都是寻常打扮，杜鸿嘉一袭锦衫磊落，腰间虽未佩宝剑，但习武之人自有股刚硬之气，与众不同，且看其神情，显然颇有敌意。
他打量片刻，决定报出身份，“户部仓部司，姚谦。”
“没听说过。”杜鸿嘉跨前半步，“找我表妹何事？”
“我是伽罗……旧友。”姚谦侧身让开楼梯口的路，道：“去那边雅间好么？”
伽罗冷嗤，转过头来，神情陌生而疏离。
回京疾驰的路上，伽罗想过将来的打算，父亲的下落、外祖父家的处境、长命锁的秘密都令人挂心，思及淮南旧事，又怎会想不起姚谦？
那日的心灰意冷清晰印刻在记忆里，往年同游的景致有多美好温煦，那日撞破实情的失望就有多深刻冰冷。
曾经也是豆蔻年华里仰慕信赖过的人，是淮南春日里最念念不忘的风景，即便撕毁信笺时已决意忘记，又怎会真的毫不在意？
尤其是在她四面楚歌无所依靠时，他转身另娶他人，那种天翻地覆的感觉，刻骨铭心。
伽罗看向姚谦，竭力让声音平静，“确实是旧友。”
“先前在淮南，这位姚大人曾是我外祖父的门生，往来密切。”她说。
姚谦面显尴尬，旋即道：“伽罗，我有不得已的苦衷。京城中的情势……”他望了杜鸿嘉一眼，不欲在外人跟前袒露，道：“我们去那边喝茶细说，好么？”
“不必。”
“伽罗，从前的事，我半分都没忘记。迎娶徐兰珠，也非我本意。”
“可你毕竟娶了她不是吗？难道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？”伽罗哂笑。
眼前的人俊朗如旧，还是如从前般温和如玉，然而一旦想起那日他断然落下的车帘，那种脚步虚浮又沉重，喉间干涩的滋味又蔓延开来。伽罗极力克制住轻微的颤抖，道：“徐相位高权重，必定给你远大前程。就此别过。”
说罢，转身匆匆上楼梯。
“伽罗！”姚谦伸手想去拦她，却被杜鸿嘉挡住。
杜鸿嘉脸色阴沉，待伽罗安然上楼，才朝姚谦拱了拱手，转身欲走。然而心底的猜测与恼怒终究难以压制，他蓦然转身，手掌重重扣在姚谦的肩头，“方才什么意思？”
姚谦恼恨他的阻拦，冷声道：“与你何干。”
杜鸿嘉挂心伽罗，不再周旋，恶狠狠道：“若是你欺负了她，我决不轻饶！”
姚谦仿若未闻，只看着楼梯尽头。
*
伽罗匆匆拐过楼梯，快步走向客房，只觉廊道无比漫长。
刻意遗忘的记忆铺天盖地席卷而来，当日未来得及泄的伤心蠢蠢欲动，隔了许久回味，愈令人伤心。她埋前行，猛然察觉撞上某物，抬头看时，朦胧水雾之外，谢珩正低头看她。
伽罗心中尽是翻滚的旧事，甚至忘了对谢珩的敬畏，仓促屈膝行礼，就想走开。
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