第25章 第二十四章
上回玛丽安娜在巴雷花园淋了一场大雨而竟然没有生病，朋友们为她庆幸，上帝却看不过去，让她一次性补回来。
这一回她穿着半湿的裙子，在逐渐回暖却依旧寒冷的清夜奔跑了一个小时，当天晚上睡下没多久就发起烧来，如果不是庞塞特小姐不放心，起来敲她的门，或许直到第二天早上才有人发现。
但即便如此，情况也没好到哪里去。庞塞特小姐还从没见到过人的额头可以产生这样高的温度，玛丽安娜整个人都是烫的，直接晕了过去，躺在床上两颊通红，嘴唇惨白，呼吸很浅，好像已经没办法把空气吸进肺里似的。
医生来看过之后，说病人只要按照他说的调养，很快就会复原。庞塞特小姐强调玛丽安娜额头上的热度，很怕她的病情加重，医生却坚持自己的看法。
结果第二天的情形证明，医生与庞塞特小姐都没说准，玛丽安娜的病情没有加重，却也没有好转。她倒是醒了一阵，但庞塞特小姐一定让她躺着休息，玛丽安娜四肢沉重酸痛，几乎抬不起来，也没有说话反驳的力气或者意愿，就安分地没动弹。
她在床上时睡时醒，睡的时候并不安稳，醒的时候也丝毫不清明，背脊常常感觉不到床垫的承托，好像隔了几厘米悬在半空，尤其令人疲惫。
庞塞特小姐照顾了她一整天，从早到晚，玛丽安娜却怎么都不见好转。虽然医生一再肯定会有所好转，事情却一点儿也没照他说的发展，庞塞特小姐有一瞬间冒出自己的朋友就要这样一睡不醒了的想法，一个人坐在玛丽安娜床边，忍不住小声哭了一阵。
她眼睛通红地从玛丽安娜房间出来时，庞塞特先生正等在门外，他一言不发，将唯一的女儿揽进怀中，拍拍她的背，又送她回自己的房间休息。
或许是庞塞特小姐的眼泪起了某种奇妙的作用，第三天早上，玛丽安娜的病症竟然奇迹般地消退了不少。庞塞特小姐大喜过望，立刻请来医生，医生的话与前两天差不多，坚定说很快就会好转。这回庞塞特小姐总算相信他说的话了，事实也的确如此，等到下午快到晚饭的时候，玛丽安娜就完全退烧了。
之后玛丽安娜在庞塞特府休养了几天，虽然病情完全好了，人却消瘦不少。医生说道森小姐已经恢复了健康，只要耐心等待一段时间，就会恢复从前的模样。
庞塞特小姐没有那么多耐心，于是她时不时就给玛丽安娜塞食物，一个苹果，或者半个三明治。玛丽安娜对此从不拒绝，庞塞特小姐看得出来，她自己也想尽快回到原样。
但有些东西回不到原样了。玛丽安娜病好之后，庞塞特小姐终于有心思来想怎么打断理查德·道森和拉德威（叫什么拉德威来着？）的腿，她怒气冲冲地在玛丽安娜面前提起这件事，决定就算她反对，明天也立刻去联系伍德布里奇先生留下的助手。
然而出乎意料，玛丽安娜只是安静了几秒，说：“或许暂时还用不着。”
今天阳光很好，庞塞特小姐和玛丽安娜一同在花园中喝茶，手边放着夹了熏肉和鸡蛋的三明治。三明治切成一口就能吃掉的小块，玛丽安娜努力吃了三块就停了下来，端起茶杯喝了一口。
阳光穿过树荫，照在她的脸上，让她的脸颊看起来有了一点儿血色。
庞塞特小姐听到这个说法不由得一愣：“用不着？——不对，你不反对了？”
“这也是一个办法。”玛丽安娜轻声说，“只是现在还不用。”
她之前是坚决反对诉诸武力的，但现在显然松动了，庞塞特小姐高兴又心酸，问道：“那什么时候用？”
玛丽安娜一顿：“我还没想好。”
庞塞特小姐：“……”这不是还和以前一样吗！庞塞特小姐又恨铁不成钢地瞪她，“你想等到什么时候？等理查德·道森把你和拉德威的订婚消息登到报纸上，再去警告他们吗？那样就太迟了！”
“距离那天已经一个星期了，伦敦却没有传出任何流言，说明理查德暂时还不会采取这样的行动。”玛丽安娜摇摇头，“他非常厌恶我，将拉德威当成耍弄我的工具，大概还不打算就此结束这个游戏吧。”
如果说是单纯地厌恶自己的妹妹，尽快让她嫁给一个酒鬼不是更开心吗？庞塞特小姐欲言又止，终究还是没忍住，问出了一直以来的疑惑：“我没有打探的意思，但如果你愿意告诉我的话……理查德·道森到底为什么讨厌你？我可以理解为他天性就坏吗？”
“没有谁是天性就坏的吧？”玛丽安娜苦笑一声，沉默了一会儿后，才开口说，“我也是后来才知道的。”
庞塞特小姐安静地等着，她等了大概足有五分钟，却不见玛丽安娜继续往下说。
“让我再想一想。”玛丽安娜最终说。
她总会告诉自己的，不是现在，也是在将来的某天。庞塞特小姐此时又耐心十足了，耸耸肩，转移话题道：“你觉得肯特怎么样？”
“还没有去过——什么怎么样？”
“发生了这样的事，我认为你近期最好不要留在伦敦，”庞塞特小姐说，“之前派人给埃文斯夫人写了信，今天你的行李应该就会送过来了，唔，我长话短说——既然你还是不愿意见到人失去宝贵的双腿，我们就去肯特住一段时间，先躲一躲。”
玛丽安娜有点儿惊讶：“你在肯特有亲戚？我不记得……”
“没有亲戚，但有朋友，”庞塞特小姐想起了什么，从牙缝里嘶了一声，“算是伦敦之外我认为最靠得住的朋友，只不过她的母亲不那么好相处，你可能会得到很多锻炼忍耐力的机会。你觉得怎么样？”
玛丽安娜对于庞塞特小姐交游广阔一事已经见怪不怪，她的朋友中有各式各样的人，从完全不知道是怎么结识的、偏远乡下的姑娘，到宫廷里年纪比她们大上二十岁的女官，都可以是庞塞特小姐的朋友。说来也怪，她们在一块儿的时间很长，玛丽安娜却一点儿也不知道庞塞特小姐是何时何地结识了这么多人。
而且她认识的人总是能帮上各种各样的忙，至少能带给她许多消息，玛丽安娜有时候会想，是不是因为自己不爱认识新朋友，所以才让自己孤立无援到这种程度。
然而她只要这样一说，庞塞特小姐就会用一种无所谓的态度安慰她：“我的朋友能派上用场，这对你来说不就够了吗？”
说得也是，玛丽安娜遂释然。
现在也是一样，庞塞特小姐的朋友又帮助了她一回，只不过那位朋友有一位不容易相处的母亲，玛丽安娜觉得自己能够应付。
“我觉得不错，伦敦最近的确不太适合我，”玛丽安娜笑着问，“你说的朋友，是谁？”
“安妮·德伯格，母亲是凯瑟琳·德伯格夫人，住在肯特的罗辛斯花园。”庞塞特小姐顿了一下，有些不情愿地继续说，“安妮还有一门亲戚关系——她是达西先生的表妹。”
安妮的表兄、达西先生从巴雷花园回到伦敦之后，就一头扎进了事务里，上次伍德布里奇府的舞会他也抽不出时间前往，因为刚好与新的合作伙伴有别的约见。
直到三月底，他才终于逐渐闲下来，有时间处理一下别的事情了。
昨天接到了姨妈的信，催促他与费茨威廉上校早些去罗辛斯过复活节。但是现在离复活节还有二十天，达西想到姨妈的打算，决定让费茨威廉表兄先行动身，他嘛，提前一个星期去就可以了。
达西于是给费茨威廉上校写了信，又看了一眼书桌上堆放的、这些天积攒下来的各类信件，粗略扫了一遍，挑出（因为拖延而变得）紧急的信件，打算今天全部回复完毕。
他削好笔，铺开信纸，“d”字的半弧往上转到一半，忽然又停住了。
还有一件让他挂心的事。
大约七八天前，他难得抽出时间陪乔治安娜去剧院看戏，在经过摄政公园附近时，好像见到了道森小姐。
当时他们大约已经有一个月没有见过面了，不知道为什么，达西总觉那天那个穿着单薄的身影一定就是久违的道森小姐。只是等到他下车之后人就不见了，他当时也没有时间再去仔细寻找，因为演出快要开始了。他应该陪乔治安娜去剧院，接着确认第二天商谈的安排，而他也的确是这样做的。
从剧院回来之后，达西又在各项事务里奔忙了一周，直到现在才想起了这件事。他认为自己出于责任心，完全可以写一封信，问问道森小姐的近况。
他把“d”字的一半圆上，但停顿处出现了一个难看的顿点，于是换了一张新的信纸，思考自己该写给谁。
当然不可能写给玛丽安娜，但他并不认识她的兄长，就算认识，他也不认为写给打算将妹妹卖给酒鬼的理查德·道森是什么好主意。可惜的是，伍德布里奇现在已经身处俄国，无法向他打听，至于其他合适的人选……达西犹豫片刻，还是选择了一位或许不那么合适、但却是唯一的人选——庞塞特先生。
有仆人送信总是很快的，当天晚上，庞塞特先生就拆开了可以说得上是出乎意料的、来自达西先生的信。
更出乎意料的是信的内容，达西写得非常礼貌而得体，但庞塞特先生毕竟经验丰富，他一眼就看出了达西关心的是哪位小姐。
“玛丽安娜昨天就和凯蒂一同出发了……唔，”庞塞特先生抽出信纸，抻平了打算回信，“好在不是去的加德满都，幸运的先生。”
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