第21章 第21章
见珍妮如临大敌的样子，林安笑了笑：“不必如此紧张，我看他应该没有什么恶意。”
珍妮深吸了一口气：“那也是怀着不明目的接近您的人，请小心。”
“我知道。”林安话锋一转，“我要回密林那边一趟，嗯……还要用上马车。”
“我一并安排。”珍妮也没有多问，迈着些许急匆的步伐下去了。
恩冬斯密林边缘的小村落，一列马车停靠在村口的小河旁边。
村子里，一群小孩子围着到来的林安几人，叽叽喳喳地说着话。
“公主还好吗？”
“她挺好的，现在应该称呼她为陛下了哦。”林安摸了摸最小的那个孩子的脑袋。
那个孩子乖巧地点头：“我知道了。”
“当领主会很累吗？”
“目前不会，不过我才上任几天，也不知道以后会怎么样呢。”
“我也想看看城堡！”
“这要征得你们长辈的同意哦，我会和他们商量的。”
……
面对孩子们五花八门的问题，林安总是很有耐心，一条一条认真地回答。
还有大胆一些的孩子抓着珍妮等人询问：“姐姐你们是从皇都过来的吗？皇都是什么样的？”
“嗯……”珍妮沉吟了一下，用简单且容易理解的词句回答，“有高高的房子和城墙，地上都是石板路……”
孩子们见珍妮愿意解答他们的疑惑，于是纷纷奔向了她。毕竟珍妮是一个新面孔，而他们正值好奇心旺盛的年纪。
“你见过黑色的稻草人先生吗？”
“啊……？没有。”事实上珍妮连稻草人也没见过几次。
不过她也知道稻草人应该是什么样的，黑色的……稻草人先生？这是什么在村子里流传的鬼故事吗……
越来越多的孩童将她围了起来，珍妮第一次遇到这样的场面，手都不知道往哪里放。
看见她要招架不住了，西尔过来解救了她，顺便解释道：“那是曾经到访我们这里的一个旅人，他总是穿着黑色的袍子，伫立在田间一动不动，所以我们都将他称为‘稻草人先生’。”
“原来是这样。”
“不过最近好像没有再见过他了，可能是在我们这个小地方呆腻了吧。”
林安却知道事情的真相。
“那是金兰花会的联络人。”林安在心底说道，“他们轮流值班，不过穿着一样，遮着脸孔，体型也大体相似，所以被村民们当成了一个人。对人气息敏感的莎莎也是发现了他们会换人，所以每一次才都会凑上去识别生人的气味的吧。
“在我与金兰花会接触后，现在这片区域的联络人直接变成了自己，自然就不再需要什么‘稻草人’了。”
珍妮终于从孩子堆中抽出身来，对林安说道：“我真的没有想到，能在这里见到这么活泼的孩子们。”
林安伸手指了指河流：“这里靠河，也近森林，即使是在田地歉收的时候，村民们也能够通过捕鱼和打猎生存下去，勉强到达自给自足的程度，所以孩子们的状态也会相对好一些。
“如果不是有税务官定期到访这里，严查不明身份的流民，恐怕这里也会成为流民的聚集地吧。”
林安看着嬉笑打闹的孩子，转头对旁边的珍妮说：“孩子们的笑容总是很令人欣喜不是吗，他们代表着未来和希冀。”
“是啊。”
这时，巴格来到她们身边：“把孩子们带走吧。我猜你一定有建学校的打算，一个能让每一个人都能系统地、平等地学习知识的学校。虽然村子里有人教他们认字，但是他们的眼界不应该局限在这一块小小的地方。”
林安正想要和村民们商量这件事，没想到他们已经决定好了将孩子托付给自己。
这份信任令林安更加坚定了要将领地建设得更好，让每个人的生活水平都提高的决心。
“不仅仅是孩子们，你们若是愿意的话，也可以趁农闲的时候去城堡那边。”林安很乐意载他们一程，“正巧冬季不用耕种，你们可以趁闲暇时间去承接领地发布的工程，能赚取一笔额外收入。”
“那太好了，成年的村民愿意的话也可以一起走。不过我得留下照看村子。”巴格说完，对艾比招了招手。
还没等巴格开口，艾比就抢先说道：“您放心吧，爸爸！我们一定会听话，不给林安姐姐添麻烦。”
巴格欣慰地笑了笑，嘱咐道：“我知道你是好孩子。不过，离开了村子，要万事小心。”
父母总是会牵挂孩子的，不过城堡和这里离得并不远，艾比也可以经常回来。
艾比向父母大力挥了挥手，然后抄起黑猫，和其他孩子一起登上林安的马车：“莎莎，我们要去城堡里冒险啦！”
路途并不遥远，马车很快就到达了城堡。
“你们在大厅里稍等一下吧，等你们住的地方安排好。”珍妮推开接待客人的大厅，引导他们进去。
黑猫跟在众人的身后，在大厅里找了一个地方窝着。
林安拿出韦尔院长毕业时送给她的罐装柚子酱，亲自给她们泡上了柚子水。
“我想请你们帮我一个忙，当然，会付给你们相应的工钱。”
林安拿出了珍妮起草的招贤令，复制了几份递给艾比她们：“我希望你们在领地里宣传上面的内容。”
小孩子拿着纸，将上面的内容读了出来。
珍妮吃了一惊——虽然知道了她们的村子有人带着孩子识字，但是亲眼见到她们能辨别这些有一定难度的词句，还是很令人惊讶的。
珍妮心想：“就算是贵族的孩子，也不一定能在不到十岁的时候通读这一篇文章吧……”
“我们这里最小的孩子也能认得全，对不对，乔治？”艾比自豪地说。
“嗯！”最小的豆丁点了点头。
“真是好厉害啊！”珍妮感叹。
接待访客的房间还在收拾，珍妮暂时没什么要处理的事情，于是她在黑猫的旁边蹲了下来。
珍妮轻轻触碰上莎莎的背，快速地一顺而下，摸了一把。
见莎莎好像没有反感自己的接触，珍妮悄悄地问艾比：“我可以抱抱它吗？”
“嗯……”艾比沉吟了一会儿，“要不你试试吧！”
珍妮伸出手想抱起莎莎，却没有抱动。猫咪的身体虽然拱起，但四肢好像黏在了地板上。
约翰恰好换完班，路过大厅看见珍妮与猫在较劲，没有忍住，“噗呲——”一声笑了出来。珍妮对着他翻了翻眼睛。
“我来试试。”结果约翰很轻松地将莎莎拎了起来。
“咦，莎莎很不喜欢四肢悬空，它居然没有反抗，看来挺信任你的。”另一个小女孩说道。
珍妮小声嘀咕：“这算是傻人有傻福吗？”
约翰将猫抱起，抬头看见了站在不远处的艾比，喃喃道：“母亲……”
“……啊？”艾比突然间有了一个长这么大的儿子。
珍妮一巴掌拍到约翰的后脑勺上，对艾比说：“约翰这个人有时候就是会犯傻，你不用管他。”
约翰摸着后脑勺：“……对不起。”
林安屈起食指轻敲桌子的边缘，望着约翰和艾比二人沉思：“约翰，约翰·巴格。艾比，艾比的父亲——巴格。不是巧合？”
“队长！”约翰被侍卫叫走了。
艾比挠了挠头发，转头看回林安：“总之，在学校还没有筹备好之前，先散布这个传单上的内容对吧，保证完成任务！”
“嗯？”林安回神，“嗯，没错。”
皇都，加尔德雷在演武场和普罗特团长用练习的木剑对打。
加尔德雷的木剑架在了普罗特的颈部，而普罗特也在这一时刻将剑尖对准了加尔德雷的眉心。
两人同时收剑，默契地停下比试。
“小加尔德雷，你接下来有什么打算？还是继续游历吗？”
“呃……我还有想去的地方。”
“让我猜猜……伊斯特领？”普罗特挑眉。
“嗯。”加尔德雷承认普罗特的猜想。
“对了普罗特叔叔，我之前就想问您，之前我毕业的时候，您怎么反对我加入骑士团？”
晨曦骑士团的团长将木剑架在自己的肩上，拍着加尔德雷的肩膀哈哈大笑：“等你真的能打赢我再说吧！你还嫩着呢！”
加尔德雷看着他隐藏在笑容之下的表情，但最终没有说些什么，只是在心中暗自疑惑：“……不，绝不是这个原因。”
“当然不是我说出来的这个原因……我不可能再将一个后辈推入火坑里。”普罗特心道，“——因为我们是刽子手。我此生最后悔的一个决定，就是将赫利·金引荐给陛下。”
我们是刽子手，杀死了魔法师。
正对着演武场的一栋楼里，菲尔和汉娜正靠着窗观战。
汉娜的语气稍显不耐烦：“他怎么还没有走？埃塞尔·布朗都已经回到领地了……”
菲尔托着下巴：“这两天叔叔才闲下来，他当然不会错过和晨曦骑士团团长讨教的机会。”
“啧。”汉娜略微粗鲁地踢了踢凳子脚，“他怎么还没和他哥哥分家？成为领主的话，就不会这么有空了吧……”
“埃塞尔·布朗到现在还没有丝毫表露出想要订下婚约、生下一个继承人的意愿，我们都推测他打算将加尔德雷培养成下一任伯爵吧……毕竟连家族最重要的传承——莫里斯佩剑都在加尔德雷的手上。”菲尔朝着来送点心的女仆长点了点头，接过了一盘饼干。
“放他出去流浪算哪门子的培养？”汉娜发泄一般，狠狠地咬了一口菲尔递过来的曲奇。
放大交谈声音的魔法阵里恰好传出声音——那是楼下加尔德雷承认想去伊斯特领的回答。
“啊，你的脸怎么这么黑了……”
汉娜翻了一个白眼：“普罗特税务官，你今天的报告还没有呈交到我的案前。”
菲尔哭笑不得，无奈地站起身来：“是，是……我这就回去整理文件。”
普罗特团长看着加尔德雷离开演武场的背影，抬手擦了一把脸。
他晃了晃头，收拾收拾东西从另一个方向走去。
经过长廊的时候，团长突然停下了脚步。
“好久不见了，刽子手阁下。你放水了？”一个藏身在柱子阴影里的人说道。
听到这个声音，他怔了怔。
“没有。”普罗特沉默了片刻，“……我老了，很快就打不过成长迅猛的年轻人了，鬼魂先生。”
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